কলকাতা: শনিবারের বারবেলায় মেলবোর্নে ভারতের রক্ষাকর্তা হয়ে হাজির হলেন তিনি।

একুশের ঝকঝকে এক তরুণ। মাচো লুক। হাতে গ্ল্যাডিয়েটর ও সিংহের ট্যাটু। বাহারি হেয়ারস্টাইল। জেনারেশন জেডের মুখ যেন।

অথচ এই বয়সে ব্যাট হাতে নীতীশ কুমার রেড্ডি (Nitish Kumar Reddy) যা করলেন, অনেকে হয়তো সেই স্বপ্ন দেখেই ক্ষান্ত হন। মেলবোর্নে (India vs Australia) বক্সিং ডে টেস্টে প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক, নাথান লায়ন সমৃদ্ধ অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণকে শাসন করে সেঞ্চুরি করলেন অন্ধ্র প্রদেশের তরুণ। যা দেখে গ্যালারিতে বসা তাঁর বাবার চোখে জল। আনন্দাশ্রু। সেঞ্চুরির পর হেলমেট খুলতেই নীতীশের চোখও কি ছলছল করে উঠল না? এই ইনিংস যে তাঁর ও তাঁর পরিবারের দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করার দলিল। সংকল্প আর সাধনার প্রতীক। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কোণঠাসা ভারতকে ম্যাচে ফেরালেন নীতীশ।

অথচ মেলবোর্নে ভারতীয় শিবিরে খোঁজ নিয়ে জানা গেল চমকে ওঠার মতো এক তথ্য। সব কিছু ঠিকঠাক চললে বক্সিং ডে টেস্টে নাকি খেলারই কথা ছিল না নীতীশ কুমার রেড্ডির!

আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের জার্সিতে তাঁর প্রথম নজরকাড়া। বর্ডার গাওস্কর ট্রফিতে তাঁকে ভারতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত করায় অনেকে ভ্রু কুঁচকেছিলেন। কিন্তু পারফরম্যান্স দিয়েই সব আলোচনা থামিয়ে দিচ্ছেন বারবার। যদিও মেলবোর্নে তাঁকে খেলানো নিয়ে ধন্দে পড়েছিল ভারতীয় শিবির। কেন?

খোঁজ নিয়ে জানা গেল, প্রথম একাদশে কাকে খেলানো হবে, নীতীশকে, নাকি শুভমন গিলকে, তা নিয়ে দোটানায় ছিল ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট। নীতীশ ঘনিষ্ঠ মহলের কয়েকজনকে ম্যাচের আগের দিন রাতে এমনও জানিয়েছিলেন যে, তাঁকে টিম ম্যানেজমেন্ট থেকে বলে রাখা হয়েছিল, বাদও পড়তে পারেন – এই ভেবে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে। যা শুনে মন খারাপ গ্রাস করেছিল নীতীশকেও। তবু প্রার্থনা চালিয়ে গিয়েছিলেন।

শেষ পর্যন্ত ম্যাচের দিন সকালে চূড়ান্ত হয় যে, শুভমনকে বসিয়ে খেলানো হবে নীতীশকে। সম্ভবত মিডিয়াম পেস বোলিংয়ের জন্যই এগিয়ে রাখা হয়েছিল অন্ধ্র প্রদেশের অলরাউন্ডারকে। জানা গেল, ম্যাচের আগে কোচ গৌতম গম্ভীরই সিদ্ধান্ত নেন যে, শুভমনকে বসিয়ে নীতীশকে খেলানো হবে।

গম্ভীরের এক চালেই শেষ পর্যন্ত বক্সিং ডে টেস্টে স্বস্তি ফিরল ভারতীয় শিবিরে।

আরও পড়ুন: ধারার ব্যাটে ঝড়, রেলকে বেলাইন করে ফাইনালে বাংলার মেয়েরা, ট্রফির স্বপ্ন দেখা শুরু

আরও দেখুন