কলকাতা: নিলামে তাঁকে ২৩.৭৫ কোটি টাকার বিরাট মূল্যে দলে নিয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। তবে আইপিএল (IPL 2025) মরশুমের শুরুটা ভালভাবে করতে পারেননি। দুই ম্যাচে মাত্র নয় রান করে সমালোচনার শিকার হয়েছিলেন বেঙ্কটেশ আইয়ার (Venkatesh Iyer)। সেই সমালোচনার জবাব ব্যাটেই দিলেন তিনি। বৃহস্পতিবার, ৩ এপ্রিল ইডেনে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে ২৯ বলে ৬০ রানের ইনিংস খেললেন তিনি।
দুরন্ত ইনিংসের পর সাক্ষাৎকারে বেঙ্কটেশের গলায় ঘরোয়া ক্রিকেটের গুণগান। তিনি বলেন, ‘বিসিসিআই সকলের জন্য ঘরোয়া ক্রিকেট খেলাটা বাধ্যতামূলক করে দিয়েছে। এটা সত্যি বলতে বেশ সাহায্যই করেছে। এর ফলে আমরা ভাল বোলারদের বিরুদ্ধে ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলতে পারি। অনেক ভাল ভাল বোলার উঠে আসছে এবং তাদের বিরুদ্ধে কড়া চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয়।’
মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে ওয়াংখেড়েতে বেঙ্কটেশের রেকর্ড দুরন্ত। তবে গত ম্যাচে তিনি বড় রান করতে পারেননি। তবে হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে পারলেন। সানরাইজার্সের বিরুদ্ধে বিগত দুই ম্যাচে বেঙ্কটেশ যথাক্রমে ২৮ বলে ৫১ ও ২৬ বলে ৫২ রান করেছিলেন। এবারও বিধ্বংসী মেজাজে তাঁর ব্যাট চলল। এদিন অবশ্য অজিঙ্ক রাহানে ও অঙ্গকৃষ রঘুবংশীর দুরন্ত পার্টনারশিপে তাঁর জন্য মঞ্চ প্রস্তুতই ছিল। এই দুই তারকাকে কিন্তু কৃতজ্ঞতা জানাতে ভোলেননি তিনি।
‘বল যে এই পিচে খানিকটা থমকে আসছে, তা কিন্তু শুরু থেকেই বোঝা যাচ্ছিল। বিগত দুই বছরে আমি যে ইডেনে খেলেছি, সেই পরিচিত ইডেনের পিচ নয় এটি। আমি স্ক্রিনে ম্যাচ দেখছিলাম। বল থমকে আসায় রান করাটা, শট খেলাটা সহজ ছিল না। কিন্তু অজিঙ্ক ও অঙ্গকৃষ আমাদের হয়ে শুরুটা বেশ ভালভাবেই করেছিল। আমরা আজ বেশ লড়াই করার মতো রান তুলতে পেরেছি বলে আমার মনে হয়। আমরা ঠিকঠাক বোলিং এবং ফিল্ডি করলে আমরা কিন্তু ম্য়াচ জিততেই পারি।’ বলেন তিনি।
নাইটদের মেন্টর ডোয়েন ব্র্যাভো অবশ্য বুধবার জানিয়ে দিয়েছিলেন, বেঙ্কি কিংবা রিঙ্কু সিংহ যে কোনও দিন ম্যাচ জেতাতে পারেন। মাত্র ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই মেন্টরের কথার দাম রাখলেন বেঙ্কি। ইডেনে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে যখন কেকেআরের দুই ওপেনার – কুইন্টন ডি’কক ও সুনীল নারাইন ব্যর্থ, অজিঙ্ক রাহানে চেষ্টা করলেও রানের গতি ফিফথ গিয়ারে নিয়ে যেতে পারেননি, তখন রক্ষাকর্তা হয়ে হাজির হলেন বেঙ্কটেশ। ২৯ বলে করলেন ৬০ রান। স্ট্রাইক রেট প্রায় ২০৭। সাত চার ও তিন ছক্কা। ২৫ বলে হাফসেঞ্চুরি করলেন। এবার দেখার কেকেআর ম্যাচ জিততে পারে কি না।
আরও দেখুন