সন্দীপ সরকার, কলকাতা: রবিবার বিকেলে ইডেনের (Eden Gardens) গা ঘেঁষে তখন সূর্য পাটে বসেছে। মাঠে জোরকদমে প্রস্তুতি সেরে নিচ্ছে কলকাতা নাইট রাইডার্স ও লখনউ সুপার জায়ান্টস (KKR vs LSG)। ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে আইপিএলে (IPL 2025) যে দুই দল মুখোমুখি হবে।

ইডেন গার্ডেন্সের ক্লাব হাউসের লোয়ার টিয়ারে দেখা গেল তিন বিদেশিকে। লখনউ সুপার জায়ান্টসের কোচ এসে তিনজনকে পানীয় জলের বোতল দিয়ে গেলেন। এক মনে লখনউয়ের প্র্যাক্টিস দেখছিলেন ভিনদেশি ত্রয়ী।

এগিয়ে গিয়ে আলাপ করতেই জানা গেল, তিনজন এসেছেন সুদূর অস্ট্রেলিয়া থেকে। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার পারথের বাসিন্দা। জন ম্যাকডোনাল্ড, পল ফিগলিওমেনি ও টড পিয়ারসেন (Todd Pearsen)। জন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার মিচেল মার্শের বন্ধু। মার্শ খেলছেন লখনউয়ের হয়ে। আগের ম্যাচেই মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে বিধ্বংসী হাফসেঞ্চুরি করে দলের জয়ের ভিত তৈরি করে দিয়েছিলেন।  জাস্টিন ল্যাঙ্গারের বাল্যবন্ধু পল। স্কুলের সহপাঠীও।

তবে টড পিয়ারসেনের পরিচয় জানলে অবাক হতে হয়। অলিম্পিক্সে জোড়া পদকজয়ী। ২০০০ সালে সিডনি অলিম্পিক্সে ৪ X ২০০ মিটার সাঁতারে সোনা জিতেছিলেন। সোনা জয়ের পথে কার সঙ্গে সাঁতার কেটেছেন? কিংবদন্তি ইয়ান থর্প (Ian Thorpe)। পরের এথেন্স অলিম্পিক্সেও অস্ট্রেলিয়ার হয়ে সাঁতারে রুপোর পদক জিতেছিলেন টড।

তিন বন্ধু ক্রিকেটের টানে ছুটে এসেছেন ভারতে। লখনউ সুপার জায়ান্টসের দুটি ম্যাচ দেখছেন আইপিএলে। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে ম্যাচে মাঠে ছিলেন। মঙ্গলবার ইডেনে কেকেআরের বিরুদ্ধে ম্যাচও দেখবেন।

এই মাঠেই স্টিভ ওয়র অস্ট্রেলিয়ার অশ্বমেধ রুখে দিয়েছিল সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের টিম ইন্ডিয়া, জানেন? প্রশ্ন শুনেই জন বললেন, ‘সেই টেস্ট ম্যাচ কে ভুলতে পারে। খুব হতাশ হয়েছিলাম। রাহুল দ্রাবিড় ও ভি ভি এস লক্ষ্মণের ইনিংস এখনও চোখে ভাসে।’ টিভিতে সেই ম্যাচ দেখেছিলেন জন। ইডেনে এই প্রথম এলেন।

আইপিএল কেমন লাগছে? অলিম্পিয়ান সাঁতারু টড বললেন, ‘ভারতে খুব উন্মাদনা আইপিএল নিয়ে। ভাল খেলা হচ্ছে। তবে তারকাদের নিয়ে একটু বেশি মাতামাতি। প্রিয় তারকাদের জন্যই লোকজন সেই দলকে সমর্থন করছেন।’

বিগ ব্যাশ লিগে পারথ স্কর্চার্সের ম্যাচ দেখতে নিয়মিত মাঠে যান। টড বলছিলেন, ‘বিবিএলও খুব জনপ্রিয়। ভারতীয় ক্রিকেটারদের বিবিএলে দেখা যায় না। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের নীতি অনুযায়ী খেলতে পারেন না। তবে অস্ট্রেলিয়া ভারতীয় ক্রিকেটারদের নিয়ে যা আবেগ, তাতে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলিরা বিগ ব্যাশ লিগ খেললে দারুণ হবে।’

এখনকার ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ায় সবচেয়ে প্রিয় কে? তিন বন্ধুই সমস্বরে বললেন, ‘যশপ্রীত বুমরা। এত ভাল ফাস্টবোলার দেখা যায় না। বিরাট, রোহিতকে নিয়েও উন্মাদনা আছে। আর ঋষভ পন্থকেও পছন্দ করে অনেকে। অস্ট্রেলিয়ায় দারুণ কিছু ইনিংস খেলেছে ও।’

সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়? ‘ভারতীয় ক্রিকেটের চেহারাটা বদলে দিয়েছিল সৌরভ। আগে ব্যক্তিকেন্দ্রিক ছিল ভারতীয় ক্রিকেট। এখন দল হিসাবে খেলে। সেটার শুরু সৌরভের হাত ধরেই।’

আইপিএলে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেটারেরা কোচিং করাচ্ছেন, অজি তারকা দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। ল্যাঙ্গার একা নন, রিকি  পন্টিং কোচিং করাচ্ছেন পঞ্জাব কিংসকে। প্যাট কামিন্স সানরাইজার্স হায়দরাবাদের অধিনায়ক। শ্যেন ওয়ার্ন, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট, ডেভিড ওয়ার্নাররা অধিনায়ক হিসাবে আইপিএল জিতেছেন। 

টড, জন ও পলরা বলছিলেন, ‘ক্রিকেট মাঠে ইংল্যান্ডের সঙ্গে আমাদের বৈরিতা বরাবরের। অ্যাশেজ নিয়ে উন্মাদনাও অবিশ্বাস্য। তবে অস্ট্রেলিয়ায় ভারতীয় দলেরও খুব কদর রয়েছে। ভারত-অস্ট্রেলিয়া দ্বৈরথের তীব্রতা দারুণ উপভোগ করছি আমরা। অস্ট্রেলিয়ায় ভারতীয়ও রয়েছেন প্রচুর।’

ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ে বেশ কৌতূহলী অস্ট্রেলিয়ার ত্রয়ী। জানতে চাইলেন, রোহিত শর্মা কতদিন খেলা চালিয়ে যাবেন? ইডেনে কত দর্শক হয়? ভারতের সবচেয়ে বড় মাঠ কোনটা? ল্যাঙ্গারের জন্যই আপাতত লখনউয়ের সমর্থক তিনজন অজি।

আরও দেখুন