কলকাতা: আইপিএল (IPL 2025) এক অদ্ভুত টুর্নামেন্ট। যেখানে রাতারাতি না হলেও এক সপ্তাহে আমূল বদলে যেতে পারে দলের সমীকরণ।

কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) কথাই ধরুন। চেন্নাইয়ে গিয়ে চেন্নাই সুপার কিংসকে হেলায় হারিয়ে আত্মবিশ্বাসে ফুটছিল গতবারের চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু এক সপ্তাহের ব্যবধানে দুই হার দুমড়ে মুচড়ে দিয়েছে শাহরুখ খান-জুহি চাওলার দলকে। ১৫ এপ্রিল মুল্লাপুরে পঞ্জাব কিংসের কাছে ও ২১ এপ্রিল ঘরের মাঠ ইডেন গার্ডেন্সে গুজরাত টাইটান্সের কাছে – পরপর ২ ম্যাচে হেরে প্লে অফের দৌড়ে আচমকাই কোণঠাসা কেকেআর। মুকুটরক্ষা তো এখন দূর অস্ত, নাইটদের প্রাথমিক লক্ষ্য প্লে অফে জায়গা পাওয়া। আর সেই লক্ষ্যপূরণের জন্যও করতে হবে কঠিন কাজ। বাকি থাকা ৬ ম্যাচের মধ্যে জিততে হবে অন্তত পাঁচটি।

যে হাফ ডজন ম্যাচের প্রথমটি শনিবার, ঘরের মাঠ ইডেনে। প্রতিপক্ষ? পঞ্জাব কিংস। যে দলের অধিনায়ক আবার কেকেআরের গতবারের সেনাপতি – শ্রেয়স আইয়ার। কেকেআরের সামনে শুধু জবাব দেওয়ার ম্যাচই নয়, সম্মানরক্ষার লড়াইও। দর কষাকষিতে মতানৈক্য হওয়ায় যে ক্রিকেটারকে ধরে রাখা হয়নি, সেই শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বাধীন পঞ্জাব কিংসের কাছে দু-দুবার পরাজয় যে নাইটদের আত্মসম্মানে ঘা হয়ে দাঁড়াবে, বলার জন্য বিশেষজ্ঞ না হলেও চলে। কেকেআরের বিদেশি স্পিনার অলরাউন্ডার মঈন আলিও শুক্রবার বলে গেলেন, ‘মুল্লাপুরে পঞ্জাবের বিরুদ্ধে পরাজয় ভুলিনি।’

আর সম্মানরক্ষার সেই ম্যাচের আগে কেকেআরের সামনে একের পর এক কাঁটা। ইডেন গার্ডেন্সের পিচ। যে বাইশ গজকে বাগে আনতে ও বুঝতে হিমশিম খাচ্ছে নাইট শিবির। সুনীল নারাইনের ব্যাট হাতে বিস্ফোরণ চুপসে যাওয়া। দলের সেরা ম্যাচ উইনার আন্দ্রে রাসেলের হতশ্রী ফর্ম। রিঙ্কু সিংহের ফিনিশার তকমা নিয়েই টানাটানি পড়ে যাওয়া। ৪ কোটি টাকায় রিটেন করা রামনদীপ সিংহের ছন্দ হাতড়ে বেড়ানো।

উত্তর খুঁজতে গিয়ে নাজেহাল হচ্ছে নাইটদের থিঙ্ক ট্যাঙ্ক। অথচ দেওয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছে। ধাঁধার সমাধান করার সময় ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে। বাধ্য হয়েই শনিবারের জন্য এক ঝাঁক চমকের কথা ভেবে রেখেছে কেকেআর।

যেমন? দলে একাধিক পরিবর্তনের ইঙ্গিত। প্রস্তুতি ম্যাচে লুভনিথ সিসোদিয়া দুরন্ত ছন্দে ব্যাটিং করেছিলেন। শুক্রবার ইডেনে গিয়ে দেখা গেল, নাইটদের নেটে সকলের আগে ব্যাটিং করতে ঢুকলেন সিসোদিয়া। কর্নাটকের তরুণ উইকেটকিপার ব্যাটারকে হিসাবে রাখা হচ্ছে। কিন্তু তিনি খেললে কার পরিবর্তে? শোনা গেল, রহমানউল্লাহ গুরবাজের পরিবর্ত হতে পারেন। সেক্ষেত্রে সুনীল নারাইনের সঙ্গে ইনিংস ওপেন করতে পারেন সিসোদিয়া।

নারাইনের খেলা নিশ্চিত। বাকি তিন বিদেশি? সেখানেও থাকতে পারে চমক। আন্দ্রে রাসেল সম্ভবত খেলছেন। রাসেলের পরিবর্তে রোভম্যান পাওয়েলকে খেলানোর কথা ভাবা হচ্ছিল। তবে দুই ক্যারিবিয়ানকে একসঙ্গেও নামিয়ে দেওয়া হতে পারে। চতুর্থ বিদেশি হিসাবে মঈন। হাতে থাকছে অনরিক নখিয়ার বিকল্পও।

কেউ কেউ আবার বলছেন, এক ম্যাচের ব্যর্থতাতেই গুরবাজকে বসানো নাও হতে পারে। সেক্ষেত্রে চতুর্থ বিদেশি হতে পারেন তিনিই। রামনদীপের পরিবর্তে খেলানো হতে পারে সিসোদিয়াকে।

পঞ্জাব কিংসের নকশা ঘেঁটে দিতে নিজেদের স্ট্র্যাটেজিতে যে চমক আনতে চলেছে কেকেআর, শুক্রবার সন্ধ্যায় ইডেনে নাইটদের প্রস্তুতির পরতে পরতে রইল তার ইঙ্গিত।