সন্দীপ সরকার, কলকাতা: খেলেছেন ১০ ম্যাচ। রান? মাত্র ১৪২। ২০.২৯ ব্যাটিং গড়ে রান করেছেন। শেষ তিন ইনিংসে রান? সাতের গুণিতক। ৭, ১৪ ও ৭!

চমকে উঠতে হয়, যখন জানা যায় যে ব্যাটারের নাম বেঙ্কটেশ আইয়ার (Venkatesh Iyer)। গতবারের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) ট্রফি-জয়ী অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারকে ধরে রাখেনি। শোনা যায়, বেশি টাকা চাওয়ায় শ্রেয়সকে বাতিলের দলে ফেলে দেয় নাইট শিবির। অথচ নিলাম থেকে ২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকায় বেঙ্কটেশ আইয়ারকে কেনে কেকেআর। দলের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার। সব মিলিয়ে এবারের আইপিএলে তৃতীয় সর্বোচ্চ দামি ক্রিকেটার। ঋষভ পন্থ, শ্রেয়স আইয়ারের পরই তালিকায় তাঁর নাম।

গত আইপিএলে মিচেল স্টার্ককে দাম নিয়ে বারবার প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছে। কেকেআরকে আইপিএল চ্যাম্পিয়ন করে জবাব দিয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার স্পিডস্টার।

আর বেঙ্কি?

শরীরী ভাষা ক্রমশ নেতিবাচক দেখাতে শুরু করেছে। মরণ-বাঁচন পরিস্থিতিতে দলের সহ অধিনায়ক কোথায় বুকে বারুদ নিয়ে ঘুরবেন, তা নয়, ক্রমেই যেন নেতিয়ে পড়ছেন বেঙ্কি। ব্যাটে রান নেই। অরেঞ্জ ক্যাপের দৌড়ে রয়েছেন ৫৪ নম্বরে!

দলের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটারকে কি একাদশ থেকে বাদ দেওয়ার সময় হয়ে গিয়েছে? প্রশ্ন জোরাল হচ্ছে। আর সেই প্রশ্নকে মাঠের বাইরে ফেলছেন  কেকেআরের অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানে। সাফ জানিয়ে দিচ্ছেন, বেঙ্কির পাশেই রয়েছে দল।

শুক্রবার জিওহটস্টারের একটি অনুষ্ঠানে ভারতের বাছাই করা কয়েকজন সাংবাদিকের সঙ্গে কথা বলেন রাহানে। সেখানেই কেকেআর ক্যাপ্টেনের দিকে ধেয়ে আসে বেঙ্কটেশকে নিয়ে বাউন্সার। রাহানে সাফ বলে দেন, ‘দল বেঙ্কটেশের পাশে আছে। ও হয়তো রান পাচ্ছে না। কিন্তু ম্যাচ উইনার বেঙ্কি। চারটে ম্যাচে রান না পেলেও হয়তো পরের ম্যাচই জিতিয়ে দেবে।’

একইভাবে রিঙ্কু সিংহের পাশেও থাকছেন কেকেআরের অধিনায়ক। বলে দিয়েছেন, ‘রিঙ্কু কেকেআরকে প্রচুর ম্যাচ জিতিয়েছে। কয়েকটা ম্যাচ খারাপ গেলে কোনও ক্রিকেটার খারাপ হয়ে যায় না। রিঙ্কুও ঘুরে দাঁড়াবে।’

আইপিএলে প্লে অফের দৌড়ে টিকে থাকতে বাকি চার ম্যাচের চারটিতেই জিততে হবে কেকেআরকে। তার মধ্যে পরপর দুটি হোম ম্যাচ। আর সেই দুই ম্যাচেই নাইটদের সামনে এমন দুই দল, যারা প্লে অফের দৌড় থেকে ছিটকে গিয়েছে। রাজস্থান রয়্যালস ও চেন্নাই সুপার কিংস। রাহানে বলছেন, ‘ওদের কিছু হারানোর নেই। তাই বিপজ্জনক দল।’

আরও দেখুন