নয়াদিল্লি: বিশ্বের জনপ্রিয়তম ক্রিকেট লিগ হিসাবে আইপিএল (Indian Premier League) বহু আগেই নিজেকে সুপ্রতিষ্ঠিত করেছে। ভারতের সম্ভবত বিনোদনের দুই সবথেকে জনপ্রিয় মাধ্যম, ক্রিকেট ও রুপোলি পর্দার মেলবন্ধন, বরাবরই আইপিএল আকর্ষণের অন্যতম প্রধান কারণ। বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, ক্রিস গেল, সচিন তেন্ডুলকরদের উপস্থিতি যেমন টুর্নামেন্টের জনপ্রিয়তা বাড়ায়, তেমনই শাহরুখ খান (Shah Rukh Khan), প্রীতি জিন্টারদের ডাগ আউটে থাকাটাও টুর্নামেন্টের জৌলুস বাড়িয়ে তুলেছে।

এই আইপিএলকে আজকের এই উচ্চতায় পৌঁছনোর জন্য শাহরুখ খানের উপস্থিতি যে কতটা অপরিহার্য ছিল, সেই নিয়েই সম্প্রতি মুখ খোলেন আইপিএল প্রতিষ্ঠাতা ললিত মোদি (Lalit Modi)। তাঁর দাবি মহিলা এবং বাচ্চাদের আইপিএলের প্রতি আগ্রহ তৈরি করার জন্য শাহরুখ খানের আইপিএলের সঙ্গে যুক্ত হওয়াটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

তিনি সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘আমার মনে হয়েছিল শাহরুখ খান মহিলা ও বাচ্চাদের এই টুর্নামেন্টের প্রতি আগ্রহী করে তুলবে। ভিউয়ারশিপ বাড়ানোর জন্য মহিলা ও বাচ্চাদের আইপিএলের প্রতি আগ্রহী হওয়াটা অত্যন্ত জরুরি ছিল।’ সেই জন্যই পরিকল্পনামাফিকই আইপিএলের প্রথম ম্যাচটিতেই শাহরুখের কেকেআর ও বিজয় মাল্যর আরসিবি একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিল, বলে জানান ললিত মোদি। আর সেই ম্যাচের টিকিট বাদে আইপিএল কর্তৃপক্ষ আর কোনও ম্যাচের টিকিটও বিক্রি করেননি বলে জানান মোদি।
 
‘আমরা ইচ্ছা করেই প্রথম দিন শাহরুখ বনাম বিজয়ের ম্যাচ রেখেছিলাম। এমন দুইজন মানুষ যাঁরা জাঁকজমক পরিপূর্ণ, রাজার হালে জীবন কাটান, বাঁচেন। বিজয় আমাদের জন্য পার্টির আয়োজন করতেন, আর শাহরুখ, তাঁর বন্ধুবান্ধব, তারকাদের স্টেডিয়ামে নিয়ে আসতেন। আমাদের জন্য এটা অত্যন্ত প্রয়োজনীয় ছিল।’ জানান ললিত।

শাহরুখের দল কেকেআর (Kolkata Knight Riders) তিনবারের আইপিএল চ্যাম্পিয়ন। তবে কলকাতা শাহরুখের পছন্দের তালিকায় প্রথম তিনেও ছিল না। মুম্বই, আমদাবাদ,দিল্লি, বেঙ্গালুরুর দল না পেয়ে কেকেআর কেনেন শাহরুখ। ললিত বলেন, ‘শাহরুখ মূলত আমদাবাদ বা মুম্বইয়ের জন্যই দর হাঁকাতে আগ্রহী ছিলেন। তবে আমদাবাদের জন্য ওঁ যে টাকাটা বিড করেছিল, তা বেশ কম ছিল এবং শেষমেশ ওঁ কলকাতা দল পায়।’ তবে শাহরুখের আইপিএলে যুক্ত হওয়ার গুরুত্বটা কোন তিনি কোন দল কিনছেন, বা কত টাকায় কিনছেন, তাতে ছিল না। বরং শাহরুখের টুর্নােন্টের সঙ্গে যোগ হওয়াটাই আসল ছিল। সেটা বোঝাতে তিনি আরও বলেন, ‘শাহরুখ খানের আইপিএল দলের জন্য বিড করাটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তাতে আইপিএলে (আর্থিকভাবে) খুব বড় কিছু পার্থক্য হয়নি। তবে বিষয়টা অনেক বড় খবর হয়।’

শাহরুখ জনপ্রিয়তা যে আইপিএলকে বিশ্বস্তরে জনপ্রিয় করে তোলার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তা ললিত মোদির মন্তব্যেই কিন্তু স্পষ্ট। 

আরও পড়ুন: বাবা নাপিত, ক্রিকেটের নেশায় রোজ সাইকেলেই ২০ কিমি পার করেন অনূ্র্ধ্ব ১৯ দলে ডাক পাওয়া ক্রিকেটার 

আরও দেখুন