ক্যান্টারবারি: অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ধর্মশালায় শেষ সুযোগ। বীরেন্দ্র সহবাগের পর মাত্র দ্বিতীয় ভারতীয় ক্রিকেটার হিসাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ট্রিপল সেঞ্চুরি করেছিলেন। তবে তারপর থেকে জাতীয় দলের দরজা আর তাঁর জন্য খোলেনি। এতক্ষণে নিশ্চয় কার কথা বলা হচ্ছে অনেকেই বুঝে যাবেন। তিনি করুণ নায়ার (Karun Nair)। আট বছর জাতীয় দলের বাইরে তিনি। এতদিন জাতীয় দলের ব্রাত্য থাকার পর ঈশ্বরের কাছে একটি সুযোগ চেয়েছিলেন। সেই সুযোগ পেয়েছেনও। এবার স্বপ্নের কামব্যাক ঘটানোর দিকে আরও একধাপ এগোলেন করুণ নায়ার।
ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স। গত রঞ্জিতে নয় ম্যাচে বিদর্ভর হয়ে ৮৬৩ রান করেছিলেন করুণ। এরপরেই আসন্ন ইংল্যান্ড সফরের (ENG vs IND) জন্য জাতীয় দলে তাঁকে ডাকা হয়েছে। সেই সফর শুরু হবে ২০ জুন থেকে। তার আগে আজ থেকে ভারতীয় ‘এ’ (India A) দল ইংল্যান্ড লায়ান্সের বিরুদ্ধে আনঅফিসিয়াল প্রথম টেস্ট খেলতে নেমেছে। করুণ নায়ার সেই ম্যাচে খেলছেন। আর এই ম্যাচেই জ্বলে উঠল তাঁর ব্যাট। বিলেতের মাটিতে নেমেই শতরান হাঁকালেন নির্ভরযোগ্য ব্যাটার।
লায়ান্সের বিরুদ্ধে ‘এ’ দলের অধিনায়ক অভিমন্যু ঈশ্বরণ মাত্র আট রান করে সাজঘরে ফেরার পরেই ষষ্ঠ ওভারে মাঠে নেমেছিলেন করুণ নায়ার। কিছু সময় পরেই আরেক ওপেনার যশস্বী জয়সওয়ালও সাজঘরে ফেরেন। ৫১ রানে দুই উইকেট হারিয়ে খানিকটা চাপে পড়ে যায় ‘এ’ দল। তবে করুণ কোনওকিছুর প্রভাব পড়তে দেননি। উল্টোদিকে সরফরাজ খানকে সঙ্গে নিয়ে দুরন্ত এক পার্টনারশিপ গড়েন ডান হাতি ব্যাটার। ৮৫ বলে পূরণ করেন নিজের অর্ধশতরান।
উল্টোদিকে সরফরাজ নিজের স্বভাবচিত আগ্রাসী মেজাজে ব্যাটিং করতে থাকেন। তবে করুণ তাতে প্রভাবিত না হয়েই নিজের ছন্দেই ইনিংস এগিয়ে নিয়ে যান। দিনের তৃতীয় সেশনে চা বিরতির পর সরফরাজ ৯২ রানে আউট হয়ে নিজের সেঞ্চুরি হাতছাড়া করেন। কিন্তু করুণ সেই সুযোগ হাতছাড়া করেননি। ১৫৫ বলে নিজের শতরান পূরণ করেন তিনি। এই প্রতিবেদনটি লেখার সময় ভারতীয় ‘এ’ দলের স্কোর তিন উইকেটে ৩২১। ইতিমধ্যেই ২০৫ বলে নিজের ১৫০ রানও পূরণ করে ফেলেছেন করুণ নায়ার। ২৯ রানে তাঁকে ক্রিজে সঙ্গ দিচ্ছেন ধ্রুব জুরেল।
এই দুরন্ত ইনিংস যে ২০ জুন হেডিংলিতে করুণ নায়ারকে ভারতীয় একাদশে জায়গা পাইয়ে দেওয়ার দিকে আরও একধাপ এগিয়ে দিল, তা কিন্তু বলাই বাহুল্য।
আরও দেখুন